Pattini ai piedi, sorridenti con un gruppo di amici davanti ad uno Starbucks o seri in pista vestiti di lustrini e pronti ad esibirsi. Sono le ultime immagini pubblicate sui social media da Spencer Lane e Jinna Han, i due atleti di soli 16 anni morti nello scontro tra l'aereo su cui viaggiavano e un elicottero militare a Washington. Morte anche le loro mamme, Molly e Jean, che avevano accompagnato i figli ad un campionato per giovani pattinatori a Wichita, in Kansas. E stroncate su quel volo maledetto anche le vite dei loro allenatori, gli ex campioni mondiali russi Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, coppia anche nella vita. "Sono stati campioni del mondo nel 1994 e sono venuti a lavorare da noi nel 2017", ha raccontato Doug Zeghibe, direttore dello Skating Club di Boston, di cui facevano parte molte delle vittime a bordo dell'aereo precipitato. Il manager ha precisato che il figlio della coppia, Maksim, anch'egli un pattinatore, non era in viaggio con loro, anche se aveva partecipato ai campionati di Wichita dal 21 al 26 gennaio. "Quando perdi allenatori del genere, perdi anche il futuro di questo sport", ha sottolineato il direttore. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha confermato la morte di Shishkova e Naumov e il presidente americano Donald Trump ha assicurato di essere già in contatto con Mosca per facilitare il rientro delle salme.
In totale tra le vittime ci sono almeno 14 pattinatori della federazione americana, una comunità molto unita, come ha spiegato Zeghibe. "Questi ragazzi e i loro genitori passano nelle nostre strutture sei, a volte sette giorni alla settimana.
Si crea un legame molto stretto". Si è miracolosamente salvato invece un altro pattinatore, Jon Maravilla, che non ha preso quell'aereo perché non è riuscito a far imbarcare il cane con lui.
Per un tragico caso, non è la prima volta che la comunità del pattinaggio sul ghiaccio americana viene colpita da una sciagura simile: nel 1961 un volo che stava portando i 18 membri della squadra Usa ai campionati del mondo di Praga si schiantò mentre cercava di atterrare a Bruxelles. Tutte le 73 persone a bordo dell'aereo morirono, inclusa la sedicenne Laurence Owen, conosciuta come "la regina del ghiaccio americana".
Delle altre vittime dell'incidente a Washington - i tre militari a bordo dell'elicottero, gli altri passeggeri e i membri dell'equipaggio - non si sa ancora molto. Trump ha detto che ci sono cittadini di altre nazionalità, oltre ad americani e russi, ma non ha precisato quali. Il distretto scolastico della contea di Loudoun, in Virginia, ha annunciato che numerose vittime erano ex studenti della comunità. "Questa perdita inimmaginabile ci ha colpito profondamente e, con grande dolore, abbiamo appreso che numerose vittime erano nostri ex studenti", ha affermato il distretto in una nota. Il padre del primo ufficiale, Sam Lilley, ha confermato che suo figlio era uno dei membri dell'equipaggio dell'aereo, mentre il sindacato degli idraulici di Washington ha fatto sapere che tra le 67 vittime ci sono quattro suoi iscritti.
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