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Per soddisfare la domanda crescente di energia, in particolare quella ricavata da fonti rinnovabili, la ricerca punta su tecnologie di accumulo efficienti e a costi e impatto ambientale bassi. Uno di questi filoni di ricerca punta sullo zolfo per accumulare l’energia termica del sole e renderla disponibile quando necessaria.
L’analisi
Lo zolfo consente di conservare l’energia solare in modo permanente con perdite pressoché nulle quando viene rilasciata, garantendo al tempo stesso un’alta densità energetica.
L’accumulo dell’energia a lungo termine rappresenta un elemento necessario negli impianti solari a concentrazione, se si vuole garantire una produzione costante e continua di energia.
Enea ha realizzato un prototipo sperimentale nei laboratori del Dipartimento Tecnologie energetiche e fonti rinnovabili del Centro Ricerche Casaccia (Roma), nell’ambito del progetto europeo Sulphurreal. L’energia prodotta dal solare a concentrazione attiva ciclicamente una serie di reazioni chimiche basate su acido solforico e zolfo e/o materie prime a base di zolfo, che possono provenire anche da processi industriali su larga scala.
“Il progetto nasce dall’esigenza di accumulare energia, termica o elettrica, attraverso i cosiddetti solar fuel, di cui un esempio è l’idrogeno. L’idrogeno offre molti vantaggi come nuovo vettore energetico per la decarbonizzazione, ma presenta qualche criticità per il suo trasporto e stoccaggio. Lo zolfo, invece, è solido e non presenta difficoltà di trasporto e conservazione. Tuttavia, la sua combustione produce un gas tossico e inquinante, il biossido di zolfo, che non può essere rilasciato in atmosfera”, spiega Salvatore Sau, ricercatore Enea del Laboratorio Energia e accumulo termico.
“Uno degli step del progetto Sulphurreal - aggiunge Sau - prevede la realizzazione di un reattore per decomporre il biossido di zolfo, che invece di essere rilasciato in atmosfera viene convertito in acido solforico e zolfo. Lo zolfo ottenuto di fatto immagazzina una parte importante di energia solare”.
Al prototipo sperimentale seguirà la realizzazione di un impianto di scala maggiore, che permetterà di mettere a sistema l’intero processo per accumulo di energia termica da fonti rinnovabili discontinue.
Conclusioni
Vero. Lo zolfo, opportunamente trattato, rappresenta un potenziale candidato per l’accumulo dell’energia termica dal sole. L’utilizzo quando necessario dell’energia accumulata consentirà di affrontare la sfida dell’approvvigionamento energetico e la sostituzione graduale dei combustibili fossili con fonti di energia
https://cordis.europa.eu/project/id/101115538/it
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